Na década de 50, um estranha doença começou a se disseminar de forma misteriosa, matando milhares de pessoas. Crianças, adultos, homens, mulheres, ricos e pobres.
Ninguém escapava do terrível mal. Seus sintomas eram fungadas, febre, paralisia dos músculos, começando com os músculos das pernas e prosseguindo com a paralisia dos demais músculos do organismo até a paralisia dos músculos do pulmão, quando o paciente morria por insuficiência respiratória.
Chamou-se a doença de Poliomielite.
Logo de início, percebeu-se que ela atacava no verão, de modo que o verão nos EUA ficou conhecido como “Estação Pólio”. O vírus da Pólio tem uma vida entre
O tratamento é demorado e doloroso, pois baseia-se em cirurgias longas para libertar os músculos paralisados.
Embora epidêmica nesse período, as primeiras vítimas nos EUA ocorreram em 1916, quando, em apenas 5 meses, mais de 27.000 pessoas foram acometidas pela doença, das quais mais de 2.000 morreram e outras 2.000 ficaram com paralisia. Nessa época não se conhecia o mecanismo dessa terrível doença, nem mesmo se sabia que o causador era um vírus.
Era um grande flagelo para a humanidade.
O Presidente dos EUA, Franklin Roosevelt, quando ainda jovem, em 1920, após a campanha para a vice-presidência, descansava num sítio quando caiu e não conseguiu levantar-se.
Foi diagnosticado: é Pólio.
Poucas pessoas sabem que Roosevelt tinha paralisia nas pernas, pois um acordo de cavalheiros da mídia não permitia exibir fotos do presidente em situações de dificuldade de locomoção.
Frequentemente ia a um balneário chamado Warm Springs que tinha águas quentes e ele podia submeter-se a uma terapia reparadora.
Logo que foi eleito Presidente, o que aconteceu em 1932, mostrou ser um
presidente corajoso e tinha como lema
“Não há nada a temer além do próprio medo”.
Transformou o balneário de Warm Springs na Fundação Nacional para Paralisia Infantil. Criou, com a ajuda de Basil O ´Connor, a campanha March of Dimes, isto é, a Marcha dos Dez Centavos.
Com a ajuda da mídia, a campanha foi um grande sucesso durante vários anos e o
dinheiro arrecadado patrocinou inúmeras pesquisas para a descoberta da cura da
pólio.
Antes de continuar, um breve retrospecto. A vacina foi descoberta pelo cientista Edward Jenner, que observou que embora homens e vacas tivessem a doença chamada varíola, um não passava para o outro.
Então teve a idéia, na época maluca, de injetar sangue de vaca nas pessoas. Esse sangue transplantado,
como provinha da “vaca”, chamou-se vacina.
Mais tarde, Louis Pasteur, o inventor da pasteurização, criou a vacina moderna que consiste em retirar o vírus, dar-lhe um tratamento e depois injetar o vírus de volta ao paciente.
Somente em 1908, graças a Karl Landsteiner, o mundo ficou sabendo que a poliomielite é causada por um vírus.
Em 1945, os EUA haviam ganho a Segunda Guerra Mundial, mas perdia feio dentro
de casa para o avanço da pólio. Desde 1916 já se havia registrado 300.000 vítimas, das quais 50.000 morreram.
Jonas Salk e Albert Sabin eram cientistas jovens porém dedicados. Salk acreditava ser possível criar uma vacina contra a pólio feita de vírus mortos.
Sabin acreditava em uma vacina feita de vírus vivos enfraquecidos.
Com maciços investimentos feitos por O´Connor com dinheiro da Fundação Nacional
para Paralisia Infantil, Salk conseguiu chegar à vacina em 1953.
Para “deitar mais lenha nessa fogueira”, no ano de 1952 ocorreu a pior epidemia de pólio nos EUA, registrando-se 56.000 casos novos. As pessoas tinham muito medo de frequentar piscinas e outros locais públicos no verão e a imprensa “clamava” por uma solução.
Havia, é claro, muitos cientistas invejosos, pois a corrida à vacina havia-se tornado a coqueluche dos meios científicos nessa época e alguns deles colocavam em dúvida a eficácia da vacina de Salk.
Diziam até que o método que ele usava para “matar” o vírus não era totalmente eficaz e alguns vírus permaneciam vivos o que poderia produzir uma contaminação caso a vacina fosse aplicada numa
pessoa não contaminada.
Num gesto de desespero científico, Salk aplicou a vacina em si mesmo e em todas as pessoas da sua família. Fez isso chamando toda a imprensa e isso repercutiu positivamente e milhares de pais inscreveram os seus filhos para o “teste” em grande escala.
Realizado na primavera de 1954 com 500.000 voluntários, o teste foi um sucesso e a vacina foi aprovada. A comunidade toda se envolveu e os professores designavam os voluntários como “Pioneiros da Pólio” para estimulá-los. Foram gastos mais de 200.000 vidros de vacina e mais de 1.000.000 de agulhas e seringas.
Cabe esclarecer que a Vacina de Salk baseava-se no seguinte processo: Primeiro extraía-se uma amostra de sangue do paciente; nesse sangue era feita a inoculação, a cultura e depois o sangue era injetado de volta no paciente.
Era um processo caro, complicado e exigia muito controle e pessoal especializado.
Nesse mesmo período, Sabin concluiu as pesquisas para a sua vacina. Era uma vacina mais simples, de etapa única, e podia ser ministrada por via oral, sem necessidade de agulhas, seringas e pessoal especializado.
Por um desses mistérios da vida, a vacina Sabin não foi aplicada nos EUA. Foi enviada para a União Soviética e para o Leste Europeu. Pela precariedade da estrutura de saúde desses países, a Sabin teve um grande sucesso pois não precisava de equipamentos e pessoal especializado.
Diferentemente da vacina do sarampo ou da catapora, tanto a vacina Salk como a Sabin, precisa que toda a população seja vacinada “no mesmo dia”. Essa simultaneidade é que garante o sucesso da erradicação.
Então criou-se o Dia Nacional de Imunização - DNI, um dia especial em que todas as crianças de zero a cinco anos de idade recebem a vacina. O DNI foi largamente aplicado nos países do leste europeu e nos países da União Soviética na década de 60.
Em
ambicioso de vacinar todas as crianças, sem exceção, do mundo. Nessa época, o mundo registava em média 500.000 novos casos de poliomielite por ano.
OPrograma “patinava” e não avançava. Era necessário mobilizar milhões de voluntários no mundo todo para organizar e aplicar a vacina. Mesmo com o auxílio da UNICEF a OMS não conseguia fazer seu Programa dandar.
O envolvimento do Rotary começou em 1979, quando criou uma Comissão com o objectivo de vacinar 6 milhões de crianças nas Filipinas. Este foi o primeiro 3-H. Nos anos seguintes, comissões semelhantes foram criadas para o Haiti, Bolívia, Marrocos, Serra Leoa e Cambodia.
Em 1980 o Rotary resolve criar o “Global Pólio Eradication Initiative” em parceria com a Organização Mundial da Saúde, a UNICEF (Fundo das Nações Unidas para a Criança) e o CDC (Centro de Prevenção e Controle de Doenças). Veja site na INTERNET www.polioeradication.org.
Internamente criou, em 1985, o Pólio Plus, um Programa Especial ao qual foi dada a mais alta prioridade entre todos os outros programas, até que a completa erradicação da poliomielite seja alcançada.
A meta do programa Pólio Plus é a Certificação da Erradicação global da poliomielite. O Certificado é outorgado a cada país pela OMS quando o país não apresenta nenhum caso novo em 5 anos.
Veja informações completas sobre o programa Pólio Plus no site do Rotary www.rotary.org.
Além de arrecadar fundos para a execução do programa, o Pólio Plus mobiliza Rotary Clubs e rotarios no mundo em torno do Dia Nacional da Imunização valendo-se da sua estrutura formada por distritos e clubes.
Organizando os companheiros, os voluntários e os profissionais da saúde, os clubes ajudam a
conscientizar pais e alunos proferindo palestras em escolas, colocando faixas e cartazes em locais públicos, montando postos de vacinação volantes, fornecendo freezers para armazenamento das vacinas e providenciando infraestrutura básica como lanches e refeições para os profissionais da saúde.
Alguns países como a Nigéria vêm apresentando diversas dificuldades por estarem em guerra civil. Certo ano, o Rotary propôs a realização de uma trégua para que Voluntários do Rotary entrassem no país para a imunização das crianças. A trégua foi feita porém foi quebrada por um dos lados e nessa batalha um Voluntário do Rotary foi morto.
Em outra ocasião, os guerrilheiros disseminaram entre a população a falsa notícia de que a vacina era para esterilizar as pessoas e dando a entender que os pais não deviam deixar vacinar seus filhos.
Mesmo com tais obstáculos, a erradicação da pólio na Nigéria e no resto do mundo está próxima.
Pois é companheiros, estamos quase a chegar lá e o flagelo da Pólio está chegar ao fim.
Podemos, enfim, ver o “Mundo Livre da Pólio”.
Textos Rotary
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